À medida em que uma propriedade rural, agroindústria ou empresa amplia sua produção, é natural que surja uma dúvida: a planta de biogás atual continuará atendendo à demanda ou será necessário investir em uma nova estrutura?
A resposta depende de diversos fatores. Embora a ampliação da capacidade pareça o caminho mais lógico, ela nem sempre representa a alternativa mais eficiente, técnica ou economicamente.
Antes de iniciar um novo investimento, é necessário analisar alguns aspectos da operação existente.
A planta atual está operando próxima da capacidade máxima?
Esse costuma ser o primeiro ponto a ser avaliado. Muitas plantas ainda possuem margem para aumentar a produção de biogás por meio de ajustes operacionais, melhoria da alimentação do biodigestor ou otimização dos processos.
Se a estrutura existente ainda não está sendo utilizada em seu potencial máximo, ampliar a planta pode não ser a decisão mais eficiente.
Por isso, entender a capacidade real da operação é o primeiro passo.
O aumento de resíduos é permanente ou sazonal?
Nem todo crescimento da produção exige um aumento definitivo da capacidade instalada.
Em atividades como o agronegócio, é comum que a disponibilidade de resíduos varie ao longo do ano.
Nesses casos, uma ampliação baseada apenas em períodos de pico pode resultar em equipamentos subutilizados durante boa parte da operação.
Avaliar o comportamento da geração de resíduos ao longo do tempo ajuda a dimensionar corretamente qualquer investimento.
A infraestrutura atual suporta uma expansão?
Mesmo quando existe disponibilidade de matéria-prima, a ampliação pode depender de outros fatores.
Tubulações, sistemas de bombeamento, armazenamento, geração de energia, tratamento do biogás e automação precisam ser avaliados em conjunto.
Em alguns projetos, adaptar a estrutura existente é perfeitamente viável. Em outros, as limitações da planta tornam mais interessante o desenvolvimento de uma nova unidade.
Por isso, a decisão deve considerar todo o sistema e não apenas o biodigestor.
O objetivo é produzir mais biogás ou gerar mais valor?
Nem sempre o desafio está no volume produzido. Em alguns casos, aumentar a eficiência da planta pode trazer melhores resultados do que ampliar sua capacidade.
Alternativas como aproveitamento energético, produção de biometano, melhor utilização do digestato e redução do consumo interno de energia podem aumentar o retorno do projeto sem exigir, necessariamente, a construção de uma nova planta.
A decisão deve começar pela engenharia
A escolha entre ampliar uma planta existente ou construir uma nova envolve aspectos técnicos, operacionais e econômicos.
Por isso, dificilmente existe uma resposta única. Cada projeto possui características próprias relacionadas ao tipo de resíduo, disponibilidade de área, infraestrutura existente, expectativa de crescimento e objetivos do empreendimento.
Antes de investir, procure entender como a operação funciona hoje e quais oportunidades existem para aumentar sua eficiência.
